Kakkossarjailta alkoi juhlallisesti, kun Lukon tomera lentopallopomo Asko Nalle-Niemi esitteli kunniavieraaksi kutsutulle Pentti Casanova-Niemiselle Kostia Areenan hienoudet.
Mäyrävuoren mursuviiksi oli ymmärrettävästi huuli pyöreänä, kun Niemi ohjasi hänet myös punttisalin puolelle.
– Täällähän on loistavat puitteet. Harmi, kun vastaavia ei ollut meikäläisen kukoistuskaudella, Nieminen haikaili.
Lausunto palautti Niemen mieleen Niemisen kuuluisat pulttikengät. Joukkuekaverit ihmettelivät tämän tästä, onko tossut pultattu Paelkaene Gardenin lattiaan niin tiukasti, etteivät ne irtoa edes ponnistuksessa.
Takavuosien kulttisentterillä Kimmo Letku-Lehtelällä välähti kerrankin keskiviikon treeneissä. Hän yritti sujauttaa Sydän-Hämeen Lehden Niemisen tossun ja lattian väliin, mutta kokeilu päättyi ikävästi. Sydäri rypistyi, kun tilaa ei löytynyt niin paljon.
Pian tämän jälkeen Nieminen alkoi pidellä olkapäätänsä ja luikahti kotimatkalle ilman traditioksi muodostunutta Kievari-käyntiä. Muilla oli sitäkin hauskempaa viihtyisässä ilmapiirissä. Jopa Letku uhmasi perhesopua ja piipahti pikaisesti baaritiskillä.
Niemi pystyi pitämään pokkansa esittelykierroksen ajan ja antoi näin takavuosien legendalle hänen ansaitsemansa kunnioituksen. Sen jälkeen lentopallopomo ohjasi Casanovan illan isännän Jari Perkiön seuraan.
– Enhän mä tunne nykypelaajista kuin Rekon, pikku-Perkiön ja Sokan. Eikö Sokka ole tänään mukana ollenkaan, Nieminen tuumi.
– Onhan se tuolla. Liberopaita päällä, Perkiö opasti.
– En olisi tunnistanut... Joni on muuttunut niin paljon. Hieno nähdä, kun Reko on oppinut vihdoin pelaamaan. Oli jo aikakin, Nieminen virnuili.
Nieminen olisi muistellut mielellään Seurahuone-keikkoja tuomarilegenda Pekka Ikosen kanssa, mutta tällä kertaa Vilkkusilmä ei ollut töissä eikä edes katsomossa.
Vaikka Lukon pelissä oli nyt tavallista vähemmän samppanjaa ja serpenttiinejä, myös kentän puolelta löytyi juhlinnan aiheita.
Hakkuri Daniel Kosonen pääsi hiljattain ylioppilaaksi ja passari Sami Petterssonista tuli täysi-ikäinen juuri sunnuntaina. Nuoret herrat saivat Kostia Areenan yleisöltä raikuvat aplodit.
Kahvioemäntä Outi Pettersson ripusti sisääntuloaukon päälle kultaiset ilmapallot, joihin oli muotoiltu numerot yksi ja kahdeksan. Ilmeestä päätellen Pipsa-Pekka nautti enemmän pelin jälkeisestä piipahduksesta Panaman kiihkeässä sykkeessä. Hän nautti siellä ensimmäisen laillisen oluen.
Kostia Areenalla kävi juuri niin kuin lentopallo-otteluissa usein käy. Tasosta riippumatta. Lukko vei kaksi ensimmäistä erää rallatellen ja odotti kolmannen erän tulevan samaan soittoa. Se muodostui kuitenkin jännitysnäytelmäksi, kun vastustaja sai vastaanottonsa kuntoon ja tarjosi kunnon haasteen.
Koria sai jopa yhden eräpallon tilanteessa 24-23, mutta Lukko pääsi pälkähästä ja katkaisi kamppailun Juhani Silkki-Salmisen ässäsyötöllä.
– Teimme vain tarvittavan. Hyvä joukkue pystyy voittamaan vähän huonommallakin pelillä. Perustasomme on noussut viime kaudesta, Lukko-luotsi Heikki Hemuli-Kosonen summasi.
Lukon parhaana palkittu Ville Järnvall petrasi edellispeleistä. Reko Käenniemi isännöi verkon keskustaa vahvasti. Neljä ässää täräyttänyt Juho Viitala ratkaisi toisen erän pitkällä syöttövuorollaan.
