Lukon sentterilegendalle Reko Röpötti-Käenniemelle avautui sunnuntai-iltana elämänsä tilaisuus paistatella kirkkaissa valokeiloissa.
Tähän asti Käenniemen tähtihetket ovat rajoittuneet kauppakeskus Goodmanin suosittuihin nimmarinjakotilaisuuksiin ja Tapparan riehakkaisiin kultajuhliin Touhulassa.
Nyt oli tarjolla vielä paljon enemmän, sillä kakkossarjan kärkikamppailun tähtivieraaksi saapui suuren Tappara-sydämen omistava Juha Läärä.
Lukkoa tukevan EHD Finlandin pomo työskentelee NHL-legenda Teppo Nummisen kanssa Tapparan juniorijoukkueen valmennustiimissä.
Tappara-sukissa paikalle saapunut Läärä liputti avoimesti kirvesrintojen värejä.
– Onko teillä ketään Tapparan kannattajia? Läärä kyseli.
Onhan niitä, mutta Käenniemi nousee tässä suhteessa ihan omaan kastiinsa. Röpötti saattaa ihmetellä kesken Lukon taktiikkapalaverien, eikö missään vaiheessa asetuta kuuluisaan trappiin. Tämä termi on syöpynyt pysyvästi fanienkin mieleen.
– Ai, onko Reko maineikkaan Olli Käenniemen poika? Läärä heitti.
Veikeästä ilmeestä oli helppo päätellä paljon. Käenniemi Seniorille sattui nuoruusvuosina niin paljon, että näistä seikkailuista saisi helposti bestsellerin.
Vaikka myös Käenniemi Junior on monissa liemissä uitettu pelimies, viikonlopun pikkujoulukeikka vaati väistämättä veronsa. Risteilyllä rispaantunut sentteri keinui verkolla enemmän aaltojen kuin passien tahdissa.
Esityksestä päätellen toinen keskimies Miko Tero-Köykkä oli lojaali virkaveljelleen – vai oliko hänkin risteilyllä?
– Ei näkynyt. Kuulin, että Tero oli vähän pyörryksissä romanssin takia, Käenniemi tiesi.
Kun Köykkä teki illan ensimmäisen – ja samalla ainoan – hyökkäyspisteensä heti neljännen erän puolivälissä, Lukon vaihtomiehet syöksyivät joukolla halaamaan kulttisentteriä.
Toki pitää todeta heti perään, että Lukon keskimiesten oli vaikea päästä rallattelemaan kunnolla erittäin vähäisen passimäärän takia. Vaikka Kostia Areenassa väännettiin neljä pitkää erää, sentterit saivat vain kaksitoista passia koko iltana.
Kakkossarjan kärkikamppailu oli hitchcockmainen jännitysnäytelmä viimeiseen palloon asti. Mikään ei ollut varmaa suuntaan eikä toiseen ennen kuin päätuomari Juhani Lumme puhalsi päätösvihellyksen.
Trilleri päättyi, kun Tomi Perkiö löi Lukon voittosinetin puolikaatuvasta asennosta.
KeiKa hankki vielä neljännessä erässä kolme eräpalloa ja kauhistutti huru-ukkovuorolle saapuneita puulaakipelaajia silmin nähden. He pelkäsivät alun venyvän ja hikoilun jälkeisen Panama-keikan vaarantuvan. Osalla on myös tiukka kotiintuloaika. Myöhästyminen tietää luonnostaan kolmen viikon arestia.
Kun Lukko menetti avauserän neljän eräpallon jälkeen, tämä olisi tiennyt takavuosina tappiota ilman muuta. Nyt henkinen kovuus on eri luokkaa.
– Kärkipelit eivät ole aina sarjan tasokkaimpia. Ei nytkään, mutta katsojille tarjottiin sitä enemmän viihdettä ja vaihtelevia tilanteita. Suoria virheitä tuli paljon puolin ja toisin. Toisaalta kun meidän oma torjunta-puolustuspelaaminen on kohdallaan, tämän sarjatason hyökkääjät tekevät paljon virheitä, Lukon luotsi Heikki Hemuli-Kosonen summasi.
Lukon laiturit Perkiö (22) ja Ville Järnvall (18) takoivat illan suurimmat pistemäärät. Perkiön saldo sisälsi viisi ässää. Libero Joni Sokan nostotyöskentely oli taas eleettömän varmaa.
