Pälkäne oli Tuomas Lehtilän ainoa vaihtoehto – Lukko-legenda tunnetaan Pielavedellä asti

Olisittepa nähneet Lukon valmennusvastaavan Ville Mattilan ilmeen kauden avaustilaisuudessa, kun itsevarmuutta uhkunut sentteri Tuomas Lehtilä pääsi kunnolla vauhtiin.

Mattila otti raskaasti, kun Vuolijoen peräkulmilla kasvanut keskimies esitteli itsensä Lukko-legendaksi. Kirkkaan sädekehän itselleen luonut Mattila piti tätä jonkinlaisena pyhäinhäväistyksenä.

– Minulla alkaa olla tässä seurassa jo niin monta pelivuotta takana, ettei vastaavaan pääse kukaan. Paitsi Mattila tietenkin, Lehtilä perusteli.

Mattilan ilme kirkastui hetkessä, kun Lehtilä nosti nimen esiin kaikkien kuullen.

– Tuleva kausi taitaa olla minulle jo kahdeksas Lukon paidassa. Mattilaan on vielä matkaa. Se taisi koikkeloida täällä jo 1990-luvulla, Lehtilä heitti.

Samalla tuli uutinen. Pälkäneläisjoukkue saa nauttia 25-vuotiaan ja 188-senttisen sentterin palveluksista edelleen. Hänestä tuli ykkössarjakaudeksi 2024–25 Lukon sopimuspelaaja numero seitsemän.

– Pälkäne on ollut minulle viime vuosina ainoa vaihtoehto. En näe itseäni muualla pelaamassa. Tänne on ollut aina hyvä tulla, koska täällä on ollut aina kaikki kunnossa, Lehtilä perusteli.

Se on tiedossa, että Lehtilä jatkaa fysioterapeutin opintoja Tampereen ammattikorkeakoulussa. Mutta sitä on arvuuteltu pitkin kesää, missä mies vaikuttaa – Tampereella, Vuolijoella vai jossain muualla?

– Se on vielä pikkuisen auki. Voi olla, että tyttöystävään luona Lahdessa. Voi olla, että jossain muualla.

Lehtilästä on kasvanut hyvää vauhtia kulttipelaaja. Tuore esimerkki saatiin viime talvena, kun puoli Pielavettä otti pulttia sentterin hulvattomien lausuntojen jälkeen. Kun Lukon joukkue asteli kuuluisan liikuntahallin ovesta sisään, katsojien yleisin kysymys oli ”kuka teistä on Lehtilä?”

– Onhan se kiva, kun huomioidaan. Mutta nyt liikuttiin siinä rajoilla. Tällä kertaa täytyy miettiä vähän tarkemmin, mitä suustaan päästää. Ettei tarvitse pelätä. Tosin meidän tiedottaja on välillä melkoinen satusetä, Lehtilä latasi.

Lukko vierailee Pielavedellä vasta tammikuun alussa. Näin Lehtilä voi nukkua yönsä rauhassa joulunpyhiin asti.

Lehtilä sai viime kaudella uutta potkua urallensa noustuaan Lukon avauskokoonpanoon ja väläyteltyään myös kentän puolella.

– Parasta Lehtilää ei ole nähty vielä. Kannattaa ostaa kausikortti, että saa varmasti paikan Kostialta.

Parolan toisessa ohjusilmatorjuntapatterissa palvellut sentteri kirjasi palvelusaikanaan peräti 93 telttayötä. Maaginen sadan raja meni rikki kertausten aikana. Seuraava kertaus odottaa talvella.

Joukkueen sisällä arveltiin jo, että Lehtilä on sekoittanut loma-anomukset ja kertaushakemukset keskenään. Hän kiisti tämän jyrkästi.

Kun juttu siirtyi tulevan kauden pitkiin pelimatkoihin, Lehtilän silmät alkoivat loistaa silmin nähden.

– Toivottavasti tikkipokka lisääntyy viime kaudesta. Ilmeisesti jätkät kyllästyivät pelaamiseen, kun harjasin heiltä rahat pois, hän lohkaisi.