Luja-Lukon jämäkän lentopallopomon Asko Nalle-Niemen sisällä kulki viikonlopun aikana poikkeuksellisen voimakkaita tunnevyöryjä.
Niemen kurkkuun nousi iso pala jo lauantaina, kun Liutun samettikurkku Mikko Heinämäki veti Maamme-laulun komeasti Kostia Areenan 117-päisen yleisön edessä.
Pälkäneläisjoukkue ei olisi voinut saada sen juhlavampaa aloitusta loistokauden huipentaneeseen kotivälierään.
Niemi kakisteli uudestaan heti seuraavana iltana Savonlinnassa East Volleyn päätettyä Lukon kakkossarjapelit peräti 292-päisen katsojajoukon huutomyrskyssä.
Nalle halusi kiittää koko joukkuetta kaikki odotukset ylittäneestä sesongista. Kun hän käytti puheenvuoron joukkueen pikkubussissa, ääni alkoi väristä ja silmäkulmatkin taisivat kostua hiukan.
– Iso mies meinasi herkistyä, Nalle myönsi myöhemmin.
Lyhyt piipahdus K-marketissa sai ihmeitä aikaan. Pettyneiden pelaajien ilmeet alkoivat kirkastua nopeasti.
Kaikki ymmärsivät, ettei vieraskamppailussa ollut enää paljon tehtävissä. Lukko kadotti etsikkoaikansa jo lauantaina hukkaamalla neljännen erän voiton 24–19-johdon jälkeen.
Pian tämän jälkeen oli loistotyötä tehneen valmentajan Heikki Hemuli-Kososen puheenvuoro.
Kosonen kehui vuolaasti joukkueen jokaisen jäsenen ja taustajoukkojen luoman lämminhenkisen ilmapiirin.
– Tässä seurassa on ilo työskennellä, kun kaikki tekevät töitä yhteisen hyvän eteen, Kosonen kiitteli.
Sunnuntai-iltana tämä porukka pääsi nauttimaan koko pitkän matkan ja pysähdysten ajan.
– Harmitus hävisi nopeasti bussissa. Sen jälkeen kaikilla oli todella hilpeä tunnelma, Kosonen kuvaili.
Siinä vaiheessa oli turha palata enää Savonlinnan vieraskamppailun tylyihin loppulukemiin. Käytännössä Lukon olisi pitänyt voittaa 3–0 päästäkseen kakkossarjan finaaliin. Kun ensimmäinen erä karkasi käsistä vahvan startin jälkeen, kaikki tiesivät pelin hengen.
– Tällä kaudella meni aika pitkään ennen kuin kohdattiin meitä parempi joukkue. East Volley oli ensimmäinen, Kosonen tokaisi.
Kotikentällä oli kuitenkin saumat?
– No joo, viidenteen erään ja 3–2-voittoon... Mutta tuskin meillä olisi ollut silti mitään jakoa sunnuntaina. East Volley oli niin paljon fyysisempi joukkue, Kosonen vastasi.
Ankea loppu ei himmentänyt tippaakaan Lukon loistavaa kautta.
Pälkäneläisjoukkue nousi kakkossarjan alemmasta keskikastista neljän parhaan joukkoon ja tarjosi vastustajille lukuisia ikäviä yllätyksiä.
Hienot esitykset herättivät myös yleisön. Kostia Areenan lehtereille saatiin houkuteltua mukavasti väkeä. Lukon nuoren joukkueen taisteluilme hurmasi sekä nuorempia että vanhempia katsojia.
Tulevaan kauteen on mukava lähteä, mutta sitä ennen kaikki saavat ansaitsemansa hengähdystauon. Se tulee tarpeeseen.
